Człowiek z Cheddar i ulubiony ser królowej Elżbiety II

Wąwóz Cheddar Gorge znajdujący się w południowej części masywu wzgórza Mendip jest zbudowany ze skał wapiennych. Taki rodzaj budulca sprawił, że w wąwozie znajduje się wiele jaskiń. Dwie z nich są dostosowane do zwiedzania dla turystów. Rocznie miejsca te odwiedza ok. pół miliona turystów.

Jedna z jaskiń nosi nazwę Gough’s Cave i budzi zachwyt swoim naturalnym pięknem. Wśród stalaktytów i stalagmitów można się natknąć na sadzawki z wodą oraz roślinność, której udało zaadoptować się do warunków panujących w jaskiniach. To właśnie w Gough’s Cave został odnaleziony najstarszy ludzki szkielet w Wielkiej Brytanii. Szczątki ludzkie datowane na okres mezolitu, zwane Człowiekiem z Cheddar zostały odkryte w 1903 roku.

W 1996 roku na Uniwersytecie Oksfordzkim przeprowadzono badania genetyczne Człowieka z Cheddar. Próbka materiału genetycznego została pobrana z zęba trzonowego szkieletu. Po porównaniu materiału DNA z próbkami dwudziestu ochotników z okolic znaleziska okazało się, że u jednej osoby, Adriana Targetta, znaleziono bliskie podobieństwo genetyczne z odnalezionym prehistorycznym człowiekiem. Dzięki tym badaniom udowodniono, że jest on bezpośrednim potomkiem w linii żeńskiej człowieka, żyjącego na tym terenie w okresie mezolitu.

Dzięki najnowszym technologiom w 2018 roku udało się odtworzyć najbardziej prawdopodobny wygląd Człowieka z Cheddar. Brytyjczyk z epoki kamienia miał ciemne włosy, niebieskie oczy i ciemnobrązową skórę. Mierzył ok. 157 cm i zmarł najprawdopodobniej w wieku dwudziestu kilku lat.

W drugiej z dostępnych jaskiń Dream Hunter oprócz naturalnych atrakcji typowych dla jaskiń, jakimi są licznie występujące tu stalaktyty i stalagmity, można poznać prehistorię ludzkości. Obrazy przedstawiające najdawniejsze dzieje człowieka są wyświetlane na ścianach jaskini.

We wsi Cheddar znajduje się jeden zakład serowarski, w którym produkuje się najpopularniejszy gatunek sera w Wielkiej Brytanii. Nazwa sera cheddar jednoznacznie wskazuje na miejsce skąd on pochodzi. Uważa się, że ser ten był wytwarzany już w starożytności i dojrzewał w jaskiniach wąwozu Cheddar. Warunki, które panowały wewnątrz jaskiń, były idealne dla naturalnego, dojrzewającego sera. Obecnie jest on dobrze znany i cieszy się popularnością na całym świecie i jest ulubionym serem królowej Elżbiety II.