Skamieniały „morski smok” znaleziony w zbiorniku Rutland

Rutland Water Nature Reserve znajduje się w East Midlands. To jedno z najlepszych na Wyspach miejsc do podziwiania ptaków i dzikiej przyrody. Rezerwat leży ponad 30 mil od wybrzeża, ale 200 milionów lat temu wyższy poziom mórz sprawił, że ten obszar Brytanii był pokryty płytkim oceanem. Właśnie tam natrafiono na niezwykłą skamielinę, którą media nazwały „morskim smokiem”. Stało się to w lutym 2021 roku podczas prac w pobliżu jednego ze zbiorników. Teraz sprawa ma swój dalszy ciąg.

Pracownik rezerwatu Rutland Water Nature Joe Davis zadzwonił niemal rok temu do rady hrabstwa i powiedział, że chyba znalazł dinozaura.

Spojrzałem na coś, co wyglądało jak kamienie lub grzbiety w błocie i powiedziałem, że wygląda to trochę organicznie, trochę inaczej. Wtedy zobaczyliśmy coś, co wyglądało prawie jak szczęka

– mówi Joe Davis w rozmowie z BBC News.

Z początku myślano, że to faktycznie pozostałości jakiegoś dinozaura, ale zakończone właśnie prace wykazały, że to było zupełnie inne prehistoryczne zwierzę.

Największy w Wielkiej Brytanii

Skamieniałe szczątki należą bowiem do ichtiozaura, czyli gatunku gada morskiego oddychającego powietrzem. Ichtiozaury żyły w okresie triasu i jury, około 250–90 mln lat temu. Były drapieżnikami żywiącymi się głowonogami i rybami. Mogły dorastać do 25 metrów.

Nie byłoby w tym może aż takiej sensacji, gdyby nie rozmiary znaleziska z Rutland. Okazuje się, że wykopany ichtiozaur mierzy sobie 10 metrów długości, co oznacza, że skamielina jest największym tego typu obiektem, jaki kiedykolwiek odkryto w Wielkiej Brytanii.

Pierwszy kompletny szkielet ichtiozaura odnalazła Mary Anning. Stało się to w 1811 roku na nadmorskim klifie w Dorset w południowej Anglii.