bp 11:29, 19.09.2009
BBC

Polish Armed Forces Memorial

Dziś odsłonięto pomnik upamiętniający polskich żołnierzy, Polish Armed Forces Memorial, walczących w II. wojnie światowej, który umieszczono w National Memorial Arboretum w Staffordshire. W uroczystości udział wziął Diuk Kentu, książę Edward.

Ponad głowami wielkich, ulanych z brązu figur, pokazujących cztery postacie (zołnierza piechoty, marynarki i lotnictwa oraz łączniczkę), ustawionymi na bloku z polerowanego granitu, znajduje się ogromny orzeł, symbol Rzeczypospolitej Polskiej.

Odlew gipsowych figur został wykonany w Polsce przez znanego rzeźbiarza Roberta Sobocińskiego. Figury otoczone są serią granitowych paneli, które także wyrzeźbiono w Polsce, wskazujących na rolę wojsk polskich w walkach od północnej Afryki po północną Europę.

Inicjatywa wyszła od polskiej społeczności, szczególnie weteranów oraz ich potomków. Pomnik kosztował 300 000 funtów. W zbiórkę pieniędzy, która trwała lata, zaangażowane były różne organizacje.

Polski weteran, Kendrick Kiedrowski służył między innymi w Polskiej Niezależnej Brygadzie Karpackiej w północnej Afryce. Później na Błyskawicy, eskortując statki przez Atlantyk. Jest on szczególnie wzruszony oraz dumny z pomnika. "To jest wspaniałe. Ale to nie dla mnie, to dla młodych, wnuków, prawnuków. Jeśli przeczytają wszystkie napisy tu zamieszone, będą mogli zdać sobie sprawę, co Polacy robili w czasie wojny. Zastanawiam się, dlaczego nie zrobiono tego, powiedzmy, 30 lat temu. Niewielu z tych, którzy walczyli, może teraz ten pomnik zobaczyć – są sześć stóp pod ziemią lub na dnie oceanu" – mówi weteran.

Podczas, gdy Niemcy najeżdżali zachodnią Polskę, na wschodzie zaatakowali Rosjanie na mocy paktu Molotov-Ribbentrop. Ted Kotlarz miał 14 lat, kiedy Czerwona Armia wtargnęła do jego wysoki. Deportowano go do obozu pracy na północy Rosji. Brak jedzenia oraz niesamowite mrozy zabrały tam wiele istnień ludzkich. Jego przyszła żona Irena, została deportowana do Kazachstanu, gdzie mogła zjeść kromkę chleba oraz trochę mleka dziennie, pod warunkiem, że uczyła się języka rosyjskiego. Do dziś nie może wyrzucić najmniejszego kawałka chleba.

Pan Kotlarz ma nadzieję, że pomnik pomoże edukować pokolenia młodych Polaków, którzy przyjechali do Wielkiej Brytanii. Niedawno rozmawiał bowiem z polskim barmanem, który zastanawiał się, co Ted robi w Wielkiej Brytanii. "Nie wiedział, że przybyliśmy do Anglii 65 lat temu a przecież jest Polakiem. To luka pokoleniowa. Oni przyjechali tutaj, aby polepszyć swoje życie. My przyjechaliśmy, ponieważ nie mieliśmy wyboru".