Sir John Harrington, człowiek który "podarował" nam spłukiwaną toaletę

Sir John Harrington urodził się w Kelston, ale ochrzczony został już w Londynie. Jako syn poety Johna Haringtona oraz Izabelli Markham - szlachcianki i dwórki z tajnej komnaty królowej Elżbiety I, dostąpił zaszczytu bycia chrześniakiem monarchini. Harrington kształcił się w prestiżowych szkołach Eton i Kings College na kierunku prawniczym. Szybko jego talent pisarski zauważono na dworze królewskim, gdzie m.in. pisał wiersze i dokonywał przekładów utworów napisanych w innych językach.

Z racji swojego „ciętego języka” i dość swobodnego sposobu wypowiadania się często popadał w niełaskę królowej Elżbiety. Najbardziej rozgniewał swoją chrzestną matkę, kiedy zwlekał z przekładem Furioso Ariosta autorstwa Orlando. Królowa wygnała Harringtona z dworu i kazała nie wracać, dopóki nie dokona tłumaczenia. Sir John Harrington przebywał na wygnaniu 7 lat, od 1584 do 1591.

Nieoczekiwanie ta banicja przyczyniła się do tego, że Harrington zyskał sławę na wieki. Podczas wygnania zbudował sobie dom oraz zaprojektował i zainstalował pierwszą toaletę ze spłuczką, którą nazwał Ajax. Kiedy Orlando został przetłumaczony, królowa wybaczyła Harringtonowi, a ten pochwalił się swoim toaletowym wynalazkiem. Elżbieta I odwiedziła dom swojego chrześniaka w 1592 roku i wypróbowała toaletę. Wynalazek tak spodobał się monarchini, że zamówiła jeden dla siebie. Pomimo pochlebnej opinii królowej wynalazek nie zyskał większej popularności. Anglicy pozostali wierni nocnikom.

Toaleta Harringtona miała miskę z otworem na dnie, uszczelnioną skórzanym zaworem. System uchwytów, dźwigni i ciężarków wlewał wodę z cysterny i otwierał zawór, przez który wlatywała do miski klozetowej woda i spłukiwała nieczystości. Prawie dwieście lat później, w 1775 roku, Alexander Cummings z Londynu po raz pierwszy opatentował spłukiwaną toaletę. Urządzenie miało podobną konstrukcję do Ajaksa Harringtona. W 1848 r. ustawa o zdrowiu publicznym w Anglii zadecydowała, że ​​każdy nowy dom powinien mieć „ubikację, wychodek lub popielnik”.

Ostatnie doniesienia przynoszą małe sprostowanie, co do pierwszeństwa w wynalezieniu toalety spłukiwanej. Chińscy archeolodzy odkryli pozostałości prawdopodobnie najstarszej na świecie spłukiwanej toalety sprzed ok. 2,4 tys. lat. Szczątki przybytku, część muszli klozetowej z rurą odpływową pod kątem prostym, znaleziono ubiegłego lata wśród ruin starożytnego pałacu Yueyang w Xi’an w prowincji Shaanxi.